通常の４拍子の音楽では（強、弱、中強、弱）のように強い部分と弱い部分があり、この１拍目と３拍目にアクセントがくることをオン･ビートといいます。オン･ビートとは「ビートに乗っている」、すなわち、リズムに乗っていることで、「表拍」ともいいます。一方、２拍目と４拍目の本来弱い所にアクセントを持ってくることをオフ･ビートといい、「裏拍」ということもあります。英語のオフは「〜に乗っていない、裏通りの」の意味があり、オフ･ビートには「風変わりな、普通でない」の意味がありますが、否定的な意味合いは少ないようです。一方、「音楽に合わない、調子はずれの」という場合には、「アウト･オブ･チューン（out of tune）」を使います。